Una década de crecimiento frenado y crisis financiera histórica
Durante los últimos diez años, el sistema humanitario internacional experimentó un notable crecimiento debido a la concurrencia de múltiples emergencias globales, tales como los conflictos en Siria, Yemen, el Sahel, Afganistán y la invasión rusa de Ucrania. Esta situación, combinada con un aumento inicial en la filantropía individual, permitió un mayor financiamiento y expansión operativa de numerosas ONG. Sin embargo, en 2025, este avance se ha detenido abruptamente, generando una brecha financiera sin precedentes que está forzando a grandes organizaciones a recortar personal, suspender misiones y replantear planes previamente inamovibles.
Estados Unidos y donaciones privadas: un combo que agrava la crisis
La retirada de EE.UU., el principal financiador mundial
La situación crítica tiene dos motores principales: la retirada abrupta de Estados Unidos, que históricamente ha sido el mayor financiador del sector humanitario, y la caída sostenida de las donaciones privadas. Desde julio de 2024, la desaparición de USAID, el brazo humanitario estadounidense, ha dejado un vacío estructural grave, pues EE.UU. aportaba entre un 36% y 42% de toda la financiación humanitaria global y asumía más de la mitad del presupuesto anual en múltiples operaciones internacionales.
Disminución de donaciones privadas tras la solidaridad inicial por Ucrania
Las donaciones privadas, que alcanzaron un pico tras el estallido de la guerra en Ucrania en 2022, han caído drásticamente. En 2024 sumaron alrededor de 7.000 millones de dólares, cifra notablemente inferior a registros anteriores y muy distante de los aportes estatales. Este descenso refleja no solo la fatiga del donante individual, sino también una dispersión mediática que dificulta mantener el interés y compromiso social.
Impacto en grandes ONG humanitarias
Cruz Roja Internacional anuncia despidos masivos
La primera gran organización en reconocer públicamente esta crisis ha sido Cruz Roja Internacional (CICR). Según anunció su presidenta Mirjana Spoljaric el 21 de noviembre, la entidad recortará 2.900 empleos el próximo año, equivalentes al 15% de su plantilla global, además de reducir su presupuesto un 17%, dejándolo en 1.800 millones de francos suizos. Las autoridades de Cruz Roja destacan que estas medidas son un lastre necesario para continuar ofreciendo asistencia humanitaria crítica.
Otros gigantes humanitarios en dificultades
Esta problemática no solo afecta a Cruz Roja Internacional. Organizaciones como Unicef, la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), Médicos Sin Fronteras (MSF), Save the Children y World Vision han tenido que congelar proyectos, despedir personal y reducir operaciones en numerosas regiones que hasta hace poco contaban con recursos suficientes.
Crisis reputacional y tensiones políticas
A pesar de la severidad financiera, las ONG consultadas niegan que exista una crisis reputacional propiamente dicha. No obstante, algunos casos de acoso sexual y abuso de poder han sido mediáticos, afectando a la imagen de estas entidades. Estos incidentes, sumados a la saturación mediática y al encadenamiento de crisis globales, contribuyen al distanciamiento de donantes particulares.
La devastadora realidad para ACNUR
Paula Barrachina, portavoz de ACNUR, califica la situación como «devastadora» y la define como la mayor crisis financiera vivida por el sector humanitario. ACNUR, cuya financiación procede en un 79% de contribuciones gubernamentales y de la Unión Europea, ha sufrido recortes simultáneos de donantes tradicionales como Alemania y Japón, además de EE.UU. Actualmente, solo dispone del 33% de los recursos necesarios para cubrir sus operaciones globales en 2025.
Las consecuencias incluyen el cierre o fusión de 185 oficinas en todo el mundo, una reducción superior al 30% en costes administrativos y la eliminación de la mitad de los puestos de alta dirección. Ya se han separado más de 5.000 trabajadores este año, con una previsión de alcanzar 8.000 despidos en breve. En España, la oficina nacional enfrenta un recorte del 50% de su capacidad en apenas días. Según Barrachina, «muchas operaciones penden de un hilo» y la magnitud del recorte sorprendió por su rapidez e intensidad.
Save the Children, Unicef y el impacto en proyectos esenciales
Save the Children ha tenido que aplazar aperturas de proyectos y priorizar intervenciones ante la caída de grandes donantes anónimos, un fenómeno no visto en más de una década. Esto ha llevado a suspender tratamientos para niños con malnutrición grave o atención médica neonatal en zonas de conflicto. Por su parte, Blanca Carazo, responsable de Programas Internacionales en Unicef, señala la búsqueda de nuevas formas de financiación mientras alerta del creciente cuestionamiento político al multilateralismo y los valores de solidaridad global.
Las ONG pequeñas y medianas tienen un panorama distinto
Las ONG más pequeñas no están sufriendo esta crisis con la misma intensidad. Rafael Jariod, presidente de AgrupaONG, explica que el vínculo cercano y directo con los socios y la estructura más modesta les permite mantener la estabilidad financiera incluso ante recortes institucionales. En organizaciones como CCONG Ayuda al Desarrollo, las cuotas de socios han aumentado significativamente en el último año.
Además, el modelo basado en equipos reducidos, voluntariado sólido y gastos mínimos hace que las pequeñas ONG puedan operar con austeridad sin suspender actividades. Según Jariod, este enfoque les brinda agilidad para adaptarse y sortear dificultades económicas, evitando una «crisis bestia» similar a la que sufren las grandes organizaciones.
Perspectivas y desafíos futuros para el sector humanitario
Con un escenario financiero complejo, la sostenibilidad de las operaciones humanitarias está bajo amenaza. La combinación de disminución de fondos públicos y privados junto con un clima político cada vez más hostil al multilateralismo plantea el reto de reimaginar y garantizar la ayuda internacional. Las ONG deben buscar nuevas estrategias para captar recursos y afianzar la confianza social, mientras continúan enfrentando crisis humanitarias que no dan tregua.
Para conocer más sobre la situación actual del sistema humanitario y cómo afecta a la cooperación internacional, se pueden consultar fuentes oficiales como la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) o la página de Cruz Roja Internacional.
Imagen: www.abc.es
