Las enfermeras y su papel en la atención sanitaria hospitalaria
La creciente demanda en los sistemas de salud, junto con el envejecimiento de la población, ha generado un aumento en la atención sanitaria a pacientes, lo que ha evidenciado un déficit creciente de profesionales médicos. En este contexto, surge la pregunta: ¿pueden las enfermeras sustituir a los médicos en el seguimiento de pacientes sin que se comprometa la calidad asistencial? Una reciente revisión internacional que recoge 82 estudios con más de 28.000 pacientes ofrece datos alentadores sobre este asunto.
Análisis de la revisión internacional Cochrane
La revisión Cochrane, con prestigio internacional, analizó la sustitución de médicos por enfermeras en la atención hospitalaria a pacientes con diversas patologías. Este análisis concluye que no existe un empeoramiento en los resultados de salud, ni un aumento en la mortalidad o problemas de seguridad para los pacientes cuando las enfermeras asumen funciones que tradicionalmente corresponden a médicos.
Áreas de mejora y excepciones
Además, la gestión por parte de las enfermeras supuso una ligera mejora en áreas como el control de la diabetes, seguimiento oncológico y dermatología, especialmente en aspectos como la evaluación clínica, seguimiento de recomendaciones y gestión de medicación. En cambio, el seguimiento relacionado con salud sexual y abortos mostró mejores resultados cuando fue efectuado por médicos.
Funciones ejercidas por las enfermeras de práctica avanzada
Las actividades realizadas por las enfermeras incluyeron toma de historial clínico, solicitud de pruebas diagnósticas y prescripción de medicamentos bajo protocolos establecidos. Michelle Butler, catedrática de Dublin City University y autora principal del estudio, destaca que en algunos casos las citas con enfermeras fueron más frecuentes, a demanda y con un componente educativo, lo que pudo contribuir a mejorar los resultados en los pacientes.
Los estudios analizados incluyeron pacientes de más de 20 países y abarcaron especialidades como cardiología, diabetes, oncología, ginecología y reumatología, entre otras.
Implicaciones para la reorganización del sistema sanitario
José Luis Cobos, presidente del Consejo Internacional de Enfermería y vicepresidente del Consejo General de Enfermería de España, defiende que esta evidencia no pretende enfrentar a médicos y enfermeras, sino invitar a reorganizar el sistema sanitario para aprovechar mejor el potencial de todos los profesionales.
Según Cobos, la formación de la enfermería ha evolucionado considerablemente, pasando a ser una profesión universitaria con especializaciones, y ello justifica ampliar sus competencias, incluyendo la capacidad para solicitar pruebas diagnósticas y prescribir determinados medicamentos.
Por su parte, Timothy Schultz, investigador del Flinders Health and Medical Research Institute, destaca que para que estos modelos asistenciales funcionen adecuadamente se requiere formación especializada y soporte institucional, pero la evidencia apunta a que los pacientes no salen perjudicados y pueden beneficiarse de estas nuevas modalidades.
Resultados heterogéneos y limitaciones del estudio
Los autores reconocen que muchas investigaciones se han llevado a cabo en países con altos ingresos, por lo que recomiendan estudiar también su aplicabilidad en regiones con ingresos medios y bajos. Asimismo, sugieren la necesidad de homogeneizar la medición de resultados para facilitar comparaciones y conclusiones más robustas.
¿Supone esta sustitución un ahorro para el sistema de salud?
En cuanto a los costes, la revisión advierte que la evidencia es incierta y heterogénea. Si bien 17 estudios mostraron una reducción de gastos, 9 apuntaron a mayores costes derivados de consultas más largas o diferencias en prescripciones.
Por tanto, no está claro si la sustitución de médicos por enfermeras genera ahorros significativos en el sistema sanitario.
Contexto y perspectivas en España
En el ámbito español, Cobos destaca que existe margen para potenciar las funciones de las enfermeras, pero es imprescindible aumentar el número de profesionales sanitarios. Lamenta que no se aproveche el talento de las enfermeras especialistas debido a limitaciones del sistema.
Los datos demuestran que las enfermeras están capacitadas para asumir responsabilidades ampliadas, y es fundamental dejar atrás las confrontaciones profesionales para mejorar la eficiencia en la atención sanitaria.
Imagen: www.abc.es
