Descubrimiento sorprendente en la isla de Sulawesi
Un reciente estudio publicado en la revista Nature revela que las primeras herramientas humanas encontradas en la isla de Sulawesi (Célebes), Indonesia, tienen una antigüedad que supera el millón de años. Este hallazgo amplía los enigmas sobre la presencia y evolución de homínidos en el archipiélago de Wallacea, un área con una biodiversidad única y evolución aislada.
Herramientas líticas datadas en un millón de años
El equipo liderado por Budianto Hakim, de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN), excavó entre 2019 y 2022 en el yacimiento de Calio, al sur de Sulawesi. Allí se hallaron fragmentos de piedra con bordes afilados, denominados lascas, que los primeros humanos utilizaron para cortar carne y como herramientas de caza.
La datación paleomagnética de la roca sedimentaria en la que estaban enterradas estas lascas, junto con el análisis de fósiles de un cerdo extinto hallados en el lugar, ubicó la antigüedad de estos vestigios entre 1,04 y 1,48 millones de años.
Importancia geográfica del yacimiento
Durante el Pleistoceno temprano, hace más de un millón de años, el área del yacimiento estaba cerca de un curso fluvial, lo que brindaba una fuente de agua y atraía animales, convirtiéndolo en un lugar ideal para que los humanos elaborasen y usaran herramientas.
El misterio del archipiélago de Wallacea y sus ‘hobbits’
El archipiélago de Wallacea, donde se ubica Sulawesi, es conocido por su rica biodiversidad y por ser escenario de fascinantes hallazgos paleontológicos. En la vecina isla de Flores, también en esta región, se descubrió el esqueleto de un homínido diminuto al que se bautizó como Homo floresiensis o popularmente como los «hobbits» debido a su baja estatura (aproximadamente un metro).
Los primeros restos de estos hobbits indicaron que habitaron la isla hace unos 18,000 años. Sin embargo, investigaciones posteriores evidenciaron que la cueva de Liang Bua, donde se hallaron los fósiles, estuvo ocupada por pequeños humanos desde hace 90,000 hasta hace unos 16,000 años aproximadamente.
Vestigios aún más antiguos
Estudios publicados en Nature Communications indican la presencia de homínidos en Flores con una antigüedad que ronda los 700,000 años. Dichos restos pertenecían a una especie anterior y aún más pequeña que el Homo floresiensis, confirmando la ocupación humana en la zona mucho antes de lo pensable.
Este hallazgo se complementa con evidencias indirectas de ocupación humana en la isla de Flores de hace al menos 1,02 millones de años, entendiendo ahora que los instrumentos de piedra en Sulawesi superan esta antigüedad al datarse en 1,04 millones de años, adelantando la presencia humana en esta región por aproximadamente 20,000 años.
La enigmática Línea de Wallace
Este archipiélago se encuentra atravesado por la Línea de Wallace, un límite natural que separa las faunas asiática y australiana, delimitando dos mundos biológicos con especies muy diferenciadas. Propuesta por el naturalista británico Alfred Russel Wallace en el siglo XIX, esta línea marca una frontera evolutiva que afecta la distribución de especies animales y humanos por millones de años.
Esta línea tiene importancia clave para entender cómo incluso los primeros humanos llegaron e interactuaron con ambientes insulares aislados, donde la evolución siguió caminos muy diversos debido al aislamiento y las condiciones únicas de cada isla.
Aún sin identificar su especie exacta
El nuevo hallazgo en Sulawesi aún no ha aportado fósiles de homínidos que permitan identificar con exactitud qué especie fabricó estas herramientas. Sin embargo, la datación y características señalan que existieron fabricantes humanos que habitaron la isla hace más de un millón de años, algo revolucionario para comprender la migración y evolución humana en Wallacea.
¿Quiénes fueron estos antiguos habitantes?
Por ahora no se conoce con certeza el origen y las características de estos primeros habitantes de Sulawesi. Se piensa que descendieron de una rama evolutiva separada del Homo erectus. La isla, por su vasta extensión y diversidad ecológica, ha sido mencionada como un “minicontinente” por Adam Brumm, autor del estudio y experto en evolución humana.
Algunos científicos hipotetizan que la evolución de estos primeros homínidos podría haber sido muy diferente a la ocurrida en Flores, y el misterio persiste sobre las particularidades que definieron su desarrollo biológico y cultural.
Conclusión
El reciente descubrimiento de herramientas humanas muy antiguas en Sulawesi revoluciona el conocimiento sobre la prehistoria de las islas indonesias y el surgimiento de diversas especies humanas. Estas evidencias amplían el enigma de cómo llegaron y evolucionaron los pequeños homínidos en zonas únicas como Wallacea, donde la biodiversidad y aislamiento geográfico han marcado la historia natural de la región.
Para conocer más sobre evolución humana y hallazgos científicos, consulta también nuestro artículo sobre Evolución humana y visita la revista Nature para novedades científicas.
Herramientas de piedra halladas en el yacimiento de Calio, en la isla de Célebes. Imagen: M. W. Moore
Imagen: www.abc.es
