El pasado domingo, el incendio que arrasó Las Médulas, en la comarca del Bierzo, provocó daños significativos en una de las zonas arqueológicas y naturales más valoradas de Castilla y León. Javier Fernández Lozano, geólogo y profesor titular de la Universidad de León (ULE), se encontraba precisamente en Yeres cuando las llamas superaron el mirador de Pedrices, extremo desde el cual pudo constatar la rápida expansión del fuego.
## La importancia de los canales en Las Médulas
Fernández Lozano forma parte del grupo de investigación Geoinca, que este año concluyó una detallada cartografía en 3D de las conducciones hidráulicas romanas que conforman el complejo hidráulico de más de 1.100 kilómetros en Las Médulas. Estas conducciones fueron fundamentales para la minería del oro durante la época romana, ya que sin el agua proveniente de estos canales no habría sido posible la explotación del yacimiento.
Las Médulas son un patrimonio natural, histórico y arqueológico catalogado como Patrimonio Mundial por la Unesco, reconocido por su valor paisajístico y por la ingeniería hidráulica que se utilizó para extraer oro a cielo abierto. La Fundación Las Médulas envió el mapa elaborado por Geoinca a la Junta de Castilla y León durante las horas críticas del incendio para intentar minimizar el daño a estas estructuras históricas, especialmente ante el paso de maquinaria pesada en los trabajos de extinción.
## Impacto del incendio en los canales romanos
Durante el avance del incendio, los investigadores pudieron observar directamente la magnitud del desastre y el impacto en el paisaje y en algunos de los canales afectados. Fernández Lozano lamenta especialmente la pérdida de una oportunidad para contar con un «mapa de zonas vulnerables» previo que permitiera evaluar con precisión el daño. La falta de financiación para el proyecto EvulcaRED –que busca analizar la vulnerabilidad y riesgos geológicos de la red hidráulica– ha dificultado avances en el conocimiento y la conservación de estos canales.
El fuego ha afectado especialmente a zonas donde los canales atraviesan formaciones de pizarra y esquistos. Según el geólogo, estas rocas sufren alteraciones por el ‘shock térmico’, que genera dilataciones y contracciones en minerales como el cuarzo o la pirita, debilitando la estructura y aumentando el riesgo de rotura. Además, la pérdida de vegetación que mantenía la estabilidad del terreno incrementará las escorrentías superficiales asociadas a las primeras lluvias otoñales, lo que puede conllevar a la colmatación y desaparición de tramos importantes de los canales.
Estas consecuencias también ponen en riesgo proyectos futuros, como el planteado para transformar algunos canales en carriles bici, iniciativa que cuenta con la oposición rotunda de la comunidad científica local.
## Riesgos geológicos y efectos en el patrimonio cultural
El área afectada, especialmente en la zona de La Cabrera, presenta pendientes pronunciadas que aumentan el peligro de deslizamientos de tierra. Estos fenómenos pueden desestabilizar los antiguos muros de piedra en seco que mantenían la cota de los canales, amenazando así la integridad del sistema hidráulico romano.
Para Fernández Lozano, el incendio representa una pérdida no solo desde el punto de vista ambiental y arqueológico, sino también social y humano, ya que ha destruido árboles centenarios y alterado un paisaje cultural moldeado a través de siglos de historia minera y agrícola. El investigador reitera la importancia de escuchar a la población local, aportar recursos económicos y apoyar la investigación para comprender y preservar este espacio singular.
## Futuro incierto y retos para la investigación
A pesar del impacto del incendio, el proyecto Megalo que busca estimar la cantidad de oro extraído en época romana sigue adelante, aunque también carece de financiación. Los resultados preliminares centran la atención en la estimación de las leyes auríferas, pero las labores de cartografía y el cálculo de volúmenes mediante drones deberán paralizarse temporalmente debido a las dificultades de acceso y desplazamiento en la zona tras el fuego.
Cabe destacar que para profundizar en la investigación y conservación de Las Médulas es imprescindible no solo atender al área catalogada como Patrimonio Mundial, sino también a las explotaciones y entornos colindantes que forman parte del complejo histórico.
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Imagen: www.abc.es
